Una recente ricerca pubblicata sul Royal Society Open Science tratta di un argomento veramente di nicchia che però oltre ad essere interessante di per se aggiunge un tassello al discorso sulla domesticazione dei Cani. E’ il motivo per cui ce ne occupiamo.
L’oggetto dello studio è il colore degli occhi dei Cani, perchè è importante lo scopriremo oggi.
Il colore degli occhi dei lupi e dei Cani
Una caratteristica dei lupi è il colore degli occhi, tendenzialmente sono gialli. I Cani invece hanno prevalentemente gli occhi marroni (secondo l’American Kennel Club, per appena l’8 percento delle razze è riconosciuto come valido un colore di occhi diverso dal marrone).
Il team di ricercatori della Teikyo University, autore della ricerca che abbiamo citato all’inizio, si è chiesto qual è la ragione di tale differenza, e l’eventuale utilità.
Perchè i lupi hanno gli occhi gialli
Etologi ed esperti che studiano i lupi ritengono che il colore giallo dei loro occhi sia adattivo e sia utile per comunicare efficacemente con i compagni visto che l’iride più chiara rende le pupille più visibili.
I lupi sono animali che cacciano in gruppo e, secondo gli studiosi, le pupille più visibii permettono agli altri membri del gruppo di capire cosa sta guardando un altro lupo e la dimensione della sua pupilla indica il suo stato di eccitazione.
Gli occhi scuri
Le iridi più scure rendono il margine tra gli estremi della pupilla meno distinti e nei Cani l’intero occhio sembra una sola grossa pupilla.
E’ scientificamente provato che le pupille dilatate sono generalmente associate alla affabilità e Stanley Coren spiega che non è un caso che i bambini hanno le pupille più larghe degli adulti e che quasi tutti quelli che vedono un bambino abbiano sentimenti positivi nei suoi confronti.
I ricercatori giapponesi hanno voluto verificare se queste considerazioni valgono anche per i Cani e hanno ipotizzato che vedendo un Cane con gli occhi marroni e uno con gli occhi chiari, gli umani percepiscono il primo come più gradevole e con una personalità più piacevole dell’altro.
Per gli umani, gli occhi scuri sono lo specchio di una bella anima?
Gli studiosi hanno testato la loro ipotesi, hanno raccolto centinaia di foto di cani, meticci e di razza e con manti di colore diverso (per evitare che gli osservatori fossero influenzati dalla forma della testa del Cane hanno tagliato le foto in modo che si vedessero solo il naso e gli occhi), e per ogni Cane hanno mostrato a centinaia di volontari due immagini, una in cui il Cane aveva gli occhi nel colore naturale e l’altra ritoccata in cui aveva gli occhi del colore chiaro dei lupi.
Hanno poi chiesto ai partecipanti allo studio di classificare ogni Cane secondo alcuni tratti della personalità tra cui cordialità, aggressività, intelligenza e maturità (quest’ultimo era un parametro composito di quanto il Cane seppure adulto aveva l’aria da cucciolo).
I risultati
I dati emersi dallo studio sono molto interessanti:
- Le immagini dei Cani con gli occhi scuri sono state percepite come più amichevoli e ‘cucciolose’ di quelle dei Cani con gli occhi chiari.
- I partecipanti allo studio volevano interagire con i Cani con gli occhi scuri molto più di quanto volessero interagire con i Cani con gli occhi chiari
In poche parole, gli occhi scuri sui Cani tendono ad essere percepiti invitanti e non minacciosi.
Visto quanto emerso dalla ricerca, gli studiosi ritengono che i Cani non hanno gli occhi gialli perchè gli umani hanno preferito i soggetti con gli occhi scuri e nel corso della domesticazione li hanno selezionati per quel tratto e nel tempo il colore chiaro degli occhi si è perso.
Il motivo? Gli occhi scuri erano percepiti come più amichevoli e i soggetti con gli occhi marroni erano considerati compagni migliori.
Insomma, una ulteriore conferma che i nostri Cani sono sì pro-pro-pro (migliaia di anni di pro) nipoti dei lupi ma hanno caratteristiche che li separano dai loro progenitori e dai loro (chiamiamoli così anche se è veramente non scientifico) cugini selvatici e che gli umani hanno un ruolo centrale nella loro costruzione. E’, oltre tutto, una ulteriore dimostrazione che usare metodi e strumenti aberranti con la scusa che i Cani sono come i lupi è ascientifico e pretestuoso.
