L’olfatto dei cani è prodigioso, fino a 100.000 volte superiore a quello umano. E’ il loro senso principale tanto che, alcuni etologi dicono che i cani conoscono il mondo con il naso e chi perde l’olfatto in qualche modo smette di essere cane.
Un’altra caratteristica dei cani è la loro straordinaria relazione con gli umani. Tra gli altri, si sono coevoluti con noi, leggono e interpretano i nostri sguardi e percepiscono e riconoscono le nostre emozioni e un modo in cui percepiscono le nostre emozioni e i nostri stati d’animo è attraverso l’olfatto.
Una delle emozioni che proviamo, sia noi sia loro, è la paura e una delle idee che gira sui cani è che la annusano.
E’ effettivamente così?
Emozioni ed odori
Partiamo dall’odore, a diverse emozioni corrispondono diversi odori e visto che i cani hanno un olfatto prodigioso è certo che li rilevano. E’ anche scientificamente provato che, osservando il viso degli umani, riconoscono e distinguono le emozioni che osservano.
Visto questo, la domanda che alcuni ricercatori si sono posti è se dall’odore che hanno le emozioni, i cani le distinguono. Per capirlo, hanno osservato i loro comportamenti e le loro reazioni quando sentivano, presi dal loro proprietario, da uno sconosciuto e da un dispenser, campioni di odore emessi in diversi stati emotivi, nello specifico, felicità e paura, oltre ad un campione neutro (senza odore).
La reazione dei cani
Per ogni cane sono poi stati valutati il ritmo cardiaco, manifestazioni di stress e il comportamento nei confronti del proprietario, dello sconosciuto e del dispenser.
Sentendo l’odore della paura i cani avevano comportamenti di stress, avevano una frequenza cardiaca più alta, cosa che normalmente è associata alle reazioni flight, freeze o fight (scappa, bloccati o combatti) che hanno quando hanno paura, cercavano rassicurazioni nei loro proprietari e interagivano di meno con la persona che non conoscevano.
Sentendo un odore ‘felice’, invece, interagivano più con la persona sconosciuta ed avevano una frequenza cardiaca più bassa.
Le conclusioni
Visti i risultati dello studio, i ricercatori hanno determinato che quando abbiamo paura, i cani se ne accorgono, lo sentono anche dall’odore che emaniamo, e si spaventano anche loro.
Il caso di chi ha paura dei cani
Tanti umani hanno paura dei cani e l’impressione è che i cani li scelgano, visto che è molto frequente che si avvicinino a loro e li guardaio con attenzione, aumentandone così il disagio. La realtà è che sentono che qualcuno ha paura di loro, i cani mostrano segni di stress, sia fisico sia comportamentale, ma è molto raro che abbiano reazioni aggressive e il motivo per cui si avvicinano è che chi ha paura ha solitamente una postura anomala e lo sguardo fisso sul cane per cui il cane lo percepisce come una minaccia. Uno dei numerosi casi di comunicazioni inconsapevoli dagli umani ai cani.
